Die UNESCO-geschützte archäologische Zone von Teotihuacan erstreckt sich über 83 Quadratkilometer im Estado de México, 45 Kilometer nordöstlich vom Zentrum von Mexiko-Stadt. Zwischen 100 v. Chr. und 250 n. Chr. erreichte die Stadt eine Bevölkerung von 125.
000 Menschen und war damit zu ihrer Blütezeit die sechstgrößte Siedlung der Welt. Die Sonnenpyramide, die um 200 n. Chr. fertiggestellt wurde, erhebt sich 65 Meter über die Avenue of the Dead und enthält mehr als eine Million Kubikmeter Lehmziegel und Schutt — erbaut ohne Metallwerkzeuge, Räder oder Lasttiere. Die kleinere Mondpyramide bildet den nördlichen Endpunkt der 2,4 Kilometer langen zeremoniellen Allee, die 15,5 Grad östlich des astronomischen Nordens ausgerichtet ist, um dem Untergang der Plejaden gegenüberzustehen.
Kommerzielle Ballonflüge über die Stätte begannen in den späten 1980er Jahren und beschränken sich auf Abflüge in der Morgendämmerung, wenn die thermischen Winde stabil bleiben und die archäologische Zone für Besucher am Boden geschlossen ist. Die Betreiber starten von privaten Feldern neben dem westlichen Umzäunung und koordinieren sich mit dem Instituto Nacional de Antropología e Historia Mexikos, um Luftraumverletzungen während Festivals und Ausgrabungssaisons zu vermeiden. Die Flüge dauern je nach Windgeschwindigkeit 40 bis 60 Minuten und driften südöstlich über den Ciudadela-Komplex und den Tempel des gefiederten Schlangengottes, bevor sie in landwirtschaftliche Felder in der Nähe von San Martín de las Pirámides absteigen. Die Naturschutzgebühr von 210 Pesos ermöglicht nach der Landung den bodennahen Zugang am selben Tag, sodass Besucher die Strukturen, die sie aus der Höhe beobachtet haben, zu Fuß erkunden können.
Das urbane Raster von Teotihuacan — in seiner Gesamtheit nur aus der Luft sichtbar — zeugt von einer Komplexität, die spanische Chronisten im sechzehnten Jahrhundert rätseln ließ und die mesoamerikanische Archäologie bis heute prägt. Die Mehrfamilienhäuser, Wandmalereien mit Jaguaren und gefiederten Schlangen sowie die monumentale Skala ihrer öffentlichen Architektur sprechen für eine zentralisierte theokratische Autorität, deren Identität umstritten bleibt. Nahuatl-sprechende Azteken, die sieben Jahrhunderte nach dem Zusammenbruch der Stadt ankamen, nannten sie Teotihuacan: der Ort, an dem die Götter erschaffen wurden. Moderne Ballonflüge bewahren die stille Ehrfurcht, die diese Größe gebietet, und heben Passagiere 300 Meter über eine Zivilisation, die ihre eigene Beständigkeit in Stein und Ausrichtung verewigte.
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